目前常用的光纖按模式分有兩大類：多模光纖和單模光纖。
以多模光纖制成的光纜是最早投入商用的光纜，由于存在色散嚴重、衰耗大、可用帶寬窄、成本高等問題，已經退出了作為光纜主戰場的電信運營商光纖網絡平臺，只是在智能樓宇的光纖布線方面還保留有一定的市場份額。當多模光纜用于視頻圖像傳輸時，只能滿足最遠3～5km左右的傳輸距離，并且對視頻光端機的帶寬（針對模擬調制）和傳輸速率（針對數字式）有較大的限制，一般適用于短距、小容量、簡單應用的場合。特別是因色散的影響大大限制了采用高速率傳輸的非壓縮數字光端機在傳輸距離、容量方面的應用。
以單模光纖（主要是G.652光纖）制成的單模光纜由于有著優異的特性和低廉的價格已經成為當前光通信傳輸的主流。當前光纖通信領域層出不窮的新技術，無論是遠距離、大容量、還是多業務方面，無一不是針對單模光纖研制的。光纜的使用壽命在20年以上，比光端機的實際使用周期要長的多。這就要從戰略資源的角度來考慮光纜的敷設，必須考慮到將來擴容了、設備更新了，光纜芯數還夠用、還能繼續承載新業務。中國電信的光纖傳輸設備已經更換了好幾代，但十幾、二十年前敷設的光纜還在正常使用就是一個最好的例證。還值得注意的是，以往存在單模光端機和多模光端機之間的設備價差正在逐漸減小，在多路視頻設備上的價差甚至為零，況且單模光纜還比多模光纜便宜，因此使用多模設備的造價一定低的老觀點需要更新了。由此看來單模光纜是當前推薦的選擇，當然光端機也就要使用支持單模光纖的光端機。
