光纖分多模光纖和單模光纖兩種。多模光纖，存在色散大、衰耗高、帶寬窄、成本高等缺點，已經不太適合大規模使用了，用多模光纜傳輸視頻，一般只能在1～3km的范圍內，并且對視頻光端機傳輸速率有很大限制，一般適用于短距離、小容量、簡單應用的場合。由于色散的影響約束了非壓縮數字光端機遠距離、大容量的應用。
以單模光纖（主要是G.652光纖）制成的單模光纜由于有著優異的特性和低廉的價格已經成為當前光通信傳輸的主流。光纖通信領域很多新的技術，比如遠距離、大容量、多業務的發展，都是圍繞單模光纖研制的。光纜的使用壽命基本在20年以上，比光端機的實際使用周期要長的多，如果從更長遠的角度來考慮光纜的敷設，擴容、設備更新、光纜芯數、承載新業務等都是必須面對的問題。單模光端機的售價基本上和多模光端機售價一樣，但單模光纜比多模光纜要便宜一些，因此單模光纜是光纖布線的最佳選擇。
